Напомним, что запуск трех спутников, предназначенных завершить формирование Глобальной навигационной спутниковой системы (ГЛОНАСС) – российского аналога американской Системы глобального позиционирования (GPS), завершился неудачей. 5 декабря 2010 года взлетевшая с Байконура усовершенствованная ракета-носитель «Протон-М» отклонилась от курса на восемь градусов, и разогнанный блок ДМ-3 с тремя спутниками на борту упал в Тихом океане в 1,5 тысячи километрах северо-западнее штата Гонолулу. По официальной версии, причиной крушения стало превышение нормы залива топлива на 1,5-2 тонны в разгонный блок ДМ-3.
Ранее предполагалось, что российская система станет поистине революционной в мире телекоммуникационных услуг. Впрочем, как оказалось, еще не время говорить о ее преимуществах.
Система ГЛОНАСС досталась России "в наследство" от Советского Союза. Первый спутник ГЛОНАСС был выведен на орбиту 12 октября 1982 года и лишь спустя десятилетие, 24 сентября 1993 года, система была официально принята в эксплуатацию. Однако тогда ГЛОНАСС имела исключительно военное назначение, пока в 1999 году стала применяться также в научных и социально-экономических целях. В июле 2006 года постановлением правительства была утверждена скорректированная ФЦП "Глобальная навигационная система”. Наконец, после запуска 25 декабря 2007 года сразу трех спутников, были сняты все ограничения для гражданских пользователей ГЛОНАСС. Вскоре поступили в продажу первые бытовые спутниковые навигаторы для ГЛОНАСС и GPS. 2 сентября 2010 года ракета-носитель "Протон-М” вывела на орбиту три аппарата "Глонасс-М”, а 15 ноября космический аппарат "Глонасс-М”, который впоследствии должен бпредполагается в декабре вместе с двумя его "собратьями” отправить на орбиту, доставили на Байконур.
Полностью развернутая система ГЛОНАСС должна состоять из 24 спутников, действующих в трех орбитальных плоскостях и ни в чем не уступать существующим Galileo и GPS. Более того, новый принцип обработки информации позволит уменьшить погрешность данных в координатах с нескольких метров до нескольких сантиметров и решать сложные гражданские и оборонные задачи картирования, защиты и увеличения скорости передачи информации по оптоволоконной связи.
Планируется также при помощи нее усовершенствовать геодезическое обеспечение строительных работ и прокладки коммуникаций, поиска и дистанционного управления объектами, в том числе и быстродвижущимися.
В настоящий момент продолжается расследование инцидента. По предварительной версии, причиной падения стала ошибка в расчетной документации. До окончательных результатов межведомственной экспертизы отложено не только формирование навигационной системы, но и запуск европейского спутника. Речь идет о запланированном на 20 декабря запуске «Протона» с европейским спутником KA-SAT, изготовленном EADS Astrium по заказу корпорации Eutelsat. На геостационарной орбите он должен будет проработать не менее 15 лет, обеспечивая телекоммуникационные услуги для жителей Европы и Средиземноморья.